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Por
Marcelo Augusto Galvão
Na
última edição:
Os pistoleiros finalmente encontram o canibal e se deparam com
uma ameaça pior do que esperado.
Minha
Fome Será Sua Herança
—
Wendigo é um espírito maligno. — explicou Twoyoungmen,
sentado próximo à fogueira com Jonah Hex e o Defensor
Mascarado. Os dois pistoleiros, ainda surpresos pelo que haviam
enfrentado minutos antes, prestavam atenção em cada
palavra e gesto do velho índio. — Ele vaga por entre
as montanhas, se escondendo nas árvores, esperando que
um homem, não importa a cor da sua pele, pratique o maior
sacrilégio contra a vida de outro homem: comer carne humana
para saciar a sua fome.
O ancião pára por um instante, olhando o fogo que
crepita diante dos três homens, antes de retomar a narrativa.
— Três luas atrás, tive uma visão. Wakantanka,
o Grande Espírito, visitou meus sonhos e mostrou um branco,
acuado numa caverna como um coelho na toca, se alimentando da
carne de um semelhante. Era a oportunidade que o Wendigo esperava
há muito tempo. Ele se apossou do canibal, transformando
o corpo dele em um animal com o coração gelado e
faminto por mais carne. Como xamã do povo Sarcee, é
meu dever acabar com maldição do Wendigo. Tem sido
assim desde os tempos do meu avô. — a voz do ancião
soava grave — Orei para que o Grande Espírito me ajudasse
a descobrir o paradeiro do monstro, antes que a mente do homem
amaldiçoado sucumbisse por completo ao instinto animal
e matasse mais inocentes.
— Mas por quê o Wendigo veio parar no Colorado? —
perguntou o Defensor.
— O branco amaldiçoado vivia com sua família
em um rancho aqui. Ele tentava desesperadamente ver sua mulher
e filha mas, quando chegou, — ele suspirou — era tarde
demais. O Wendigo havia dominado sua mente.
— Ele matou... a própria esposa e filha! — murmurou
um perplexo Defensor.
— Se não for detido, o monstro continuará a
sua matança, se alimentando para aquecer seu coração
de gelo.
Dizendo isto, o índio mostrou um objeto brilhante redondo
e liso, feito de rocha, pouco maior que a moeda de um dólar.
Era o mesmo objeto que os pistoleiros haviam visto o xamã
sacar contra o Wendigo.
— Este amuleto, se colocado sobre o coração
da fera, tem o poder de transformá-lo em homem mais uma
vez. Vai ser a única oportunidade que vocês terão
para capturar ele.
Twoyoungmen fez uma pausa, observando os dois homens sentados
à sua frente, que tentavam compreender o que haviam ouvido.
— Se eu num tivesse visto aquele bicho feio ali, na minha
frente, diria que lá no Canadá cês também
mascam peiote — Jonah Hex finalmente falou, se referindo
ao cacto alucinógeno usado em alguns rituais indígenas
no Oeste.
— Pois se este é o único jeito de levar o matador
ante a justiça, não vamos perder mais tempo. —
replicou o Defensor, com firmeza.
O Defensor Mascarado levantou-se, recarregando suas armas. O herói
não se sentia confortável com a situação,
já que viera enfrentar um assassino e acabara encontrando
um monstro saído de uma lenda indígena. Surpresas
desse tipo não lhe agradavam fora ou dentro dos tribunais,
mas por outro lado tornavam mais forte seu senso de justiça.
— Precisamos descansar para recuperar o rastro do Wendigo.
— disse o mascarado — Começo a vigiar o acampamento
e depois Hex me substitui. Pela manhã reiniciaremos a caçada.
Um cântico
melancólico acordou o Defensor Mascarado de um sono inquieto.
Depois de esfregar os olhos por baixo da máscara, o pistoleiro
se deu conta de que já era quase meio-dia. Dormiu mais
do que previra, após Hex substituí-lo em seu turno.
Olhando ao redor, ele viu a origem da triste música. Twoyoungmen,
sentado e de pernas cruzadas no alto de um rochedo, cantava em
direção ao sol numa provável oração.
O caçador de recompensas, porém, não estava
na clareira.
O primeiro pensamento que lhe ocorreu foi que o pistoleiro havia
partido, deixando-os sozinhos. Para ele, Jonah Hex era um mero
caçador de homens, que faria qualquer coisa para colocar
suas mãos na recompensa, inclusive trair e matar. O Defensor
sentiu-se um tolo por ter confiado nele.
— 'Dia, moço. — Hex saudou-o, entrando na clareira
montado em seu cavalo.
— Onde você estava? — perguntou o Defensor, surpreso
com a presença do pistoleiro.
— Fui dar uma volta em Red Creek. — Hex respondeu, desmontando
— Aumentaram a recompensa pra mil dólares e o idiota
daquele auxiliar do xerife tava recrutando gente pra começar
uma caçada. A coisa tá feia por ali. Por outro lado,
— e ele olhou para o índio no rochedo — num tinha
que ouvir essa cantoria desafinada lá.
— Ele deve estar rezando para os seus ancestrais. Na situação
em que estamos, aceito até ajuda do outro mundo.
— Talvez não seja preciso... — retorquiu Hex
— Pensei num jeito da gente pegar aquele bicho.
— Como?
— Sabe, faz uns dois anos que eu tive por essas montanhas,
perseguindo uns bandidos. Foi difícil pegar o bando, mas
no final fiz uma emboscada num dos vales que tem por aqui. Quando
lembrei disso hoje de manhã, resolvi fazer umas compras
lá na cidade. — e com um sorriso malicioso, retirou
da casaca um embrulho pardo — Um presente especial para uma
caça especial.
A lua
despontava no céu no momento em que os pistoleiros, com
a ajuda do xamã, finalmente encontraram a trilha do canibal,
levando-os até o alto de uma colina. Lá embaixo,
em um vale estreito cercado por árvores, os três
homens avistaram o Wendigo. De costas para eles, o monstro se
distraía com algo que logo Jonah Hex notou um corpo mutilado,
mais uma vítima da fome do canibal.
— Acho que por hoje ele tá de barriga cheia. —
Hex sussurrou, apontando para o que restara da vítima,
onde um objeto brilhava sob o luar. O brilho, o Defensor observou,
vinha da estrela metálica no peito de Billy Bob, o auxiliar
do xerife.
— Conheço esse vale. — o caçador continuou
— Ele se estreita ali do outro lado, formando um corredor
perfeito pra uma emboscada. — Virando-se para Twoyoungmen,
falou: — Tá na hora de saber se esse pedaço
de pedra funciona de verdade.
O índio, desmontando da garupa do cavalo, entregou o talismã
para Hex. Enterrando as esporas nos lombos de suas montarias,
os pistoleiros desceram a colina em disparada, deixando uma nuvem
de poeira para trás.
— Que Wakantanka ajude vocês... — murmurou o xamã.
O barulho dos cascos despertou a atenção do Wendigo,
que viu os pistoleiros chegando. O canibal flexionou o enorme
corpo, pronto para o ataque. Para sua surpresa, os dois homens
passaram direto por ele, por lados opostos, dirigindo-se para
o outro extremo do vale. Com um urro, o monstro começou
a persegui-los, deixando sua refeição inacabada.
— Isso mesmo, bicho feio, pode vir atrás da gente!
— gritou Hex.
Como se tivesse compreendido, a criatura aumentou seus passos,
aproximando-se perigosamente dos pistoleiros.
— Corre, seu pangaré, corre! — o caçador
berrou no ouvido do seu cavalo.
O animal, porém, nada pôde fazer quando o Wendigo,
num salto, venceu a distância que os separava, desferindo
um potente golpe no traseiro da montaria. Com um relincho de dor,
o cavalo perdeu o equilíbrio, lançando Jonah Hex
no chão.
Voltando-se para trás, o Defensor Mascarado viu o monstro
caminhando em direção ao caçador, que se
levantava. Puxando as rédeas do seu cavalo, o herói
sacou suas armas e disparou, numa tentativa de distrair o monstro,
ganhando tempo suficiente para que Hex fugisse. Mas os tiros de
nada adiantaram; Wendigo continuou a caminhar.
"Só existe outra alternativa", pensou o Defensor,
cavalgando e retornando por trás da criatura. "Vai
ter de ser do jeito mais difícil." Chegando perto
o bastante, o Defensor pulou no pescoço do monstro, agarrando-o
com firmeza. O Wendigo debateu-se por alguns segundos e sem conseguir
livrar-se do herói, cravou suas garras nele e jogou-o na
direção das árvores que cercavam o vale.
Hex, entretanto, conseguira se pôr de pé, percebendo
que a saída do vale estava a poucos metros. Ao mesmo tempo,
o monstro farejou o ar e voltou a atenção para sua
nova presa.
Conforme Hex corria, com o Wendigo logo atrás, o vale se
estreitava, exatamente como o pistoleiro se lembrava. Mais alguns
metros e um apertado corredor surgiria, terminando numa saída
pequena o suficiente para que Hex escapasse depois de preparar
a armadilha para a criatura. Ao entrar no corredor, porém,
o pistoleiro se deparou com uma parede de escombros onde deveria
estar a saída. Às suas costas, o Wendigo se aproximava
cada vez mais rápido, seu enorme corpo praticamente ocupando
a única entrada e agora saída do corredor rochoso.
— Bom, parece que tô mais encurralado que boi no matadouro.
— pensou em voz alta — É como dizem: um dia é
da caça, o outro é do caçador. — com
a mão direita, sacou do bolso um fósforo e riscou-o
na fivela do cinto; com a esquerda, tirou da surrada casaca o
embrulho pardo que havia comprado em Red Creek, rasgando-o com
os dentes — Espero que hoje seja o dia do caçador.
Sem hesitar, acendeu a banana de dinamite, enfiando-a em uma cavidade
no nível do chão.
— Wen-di-go! — urrou o canibal, a apenas alguns
passos de distância de Hex.
— Tomara que cê goste de comer terra, feioso! —
Jonah Hex pulou por entre as pernas do monstro, rolou pelo solo
e se levantou, correndo o mais depressa possível. Um estampido
seco foi ouvido e, no instante seguinte, um estrondo similar ao
de um trovão ecoou pelo vale, quando toneladas de rocha,
terra e vegetação desceram numa avalanche, cobrindo
o corredor e o Wendigo, levantando uma espessa nuvem de poeira
no ar.
O desmoronamento continuou por mais alguns minutos e, aos poucos,
o barulho foi diminuindo, salvo pelo ruído de uma tosse
irritante e de algumas pedras ainda rolando pela encosta. A nuvem
desceu por completo e Jonah Hex surgiu, tossindo e tentando expelir
o pó dos pulmões. À sua frente, Wendigo estava
coberto de entulho, os pêlos antes prateados agora marrons;
metade de seu tronco, bem como braços e pernas, estavam
enterrados e imobilizados. Ainda assim, o canibal se debatia.
Agarrando o talismã dentro do bolso da casaca, Hex subiu
o pequeno monte de escombros que cobria o monstro e encostou o
amuleto exatamente no meio do coração do Wendigo.
Por um momento, sua mão ficou fria, como se a tivesse encostado
numa barra de gelo. Instintivamente, soltou o objeto, que se prendeu
como ímã na pele do monstro. Este uivava como um
animal ferido, agitando-se e espalhando terra para todos os lados.
Para o espanto de Hex, Wendigo começou a definhar, diminuindo
de tamanho até dar lugar à um homem forte e de feições
rudes. Com a transformação completa, o amuleto do
xamã estalou, quebrando-se em pedaços e destacando-se
do corpo do canibal.
Hex mirou com atenção o homem, que balançava
a cabeça e abria lentamente os olhos, como se saísse
de um pesadelo. Mas um soco potente acertou seu queixo, levando-o
a inconsciência.
— Isso, seu bastardo, é por querer que eu virasse
a tua sobremesa. — completou o caçador de recompensas.
No outro
lado do vale, Twoyoungmen, que havia descido da colina após
a explosão, curvava-se ante um imóvel Defensor Mascarado,
procurando por um sinal de vida. Para sua satisfação,
percebeu que o branco estava se recobrando; as árvores
nas quais havia sido arremessado pelo Wendigo frearam sua queda.
— Como ele tá? — perguntou Jonah Hex, se aproximando
e arrastando o canibal pelas pernas.
— Um pouco ferido. Nada que um xamã não possa
curar. — o índio respondeu, olhando para o homem nu
e coberto de terra largado pelo caçador — Você
conseguiu.
— Tive que engolir um pouco terra, mas graças ao talismã
funcionou. Agora, vamos amarrar ele e ...
— Cuidado!
Hex não teve tempo de ouvir o aviso do índio. O
assassino, recuperando a consciência, pulou sobre suas costas,
rugindo como um animal e com os olhos saltados como os de um louco.
Jogando todo o seu peso contra Hex e impossibilitando-o de agir,
o canibal abriu a boca para atacar o pescoço do pistoleiro.
Um estampido foi ouvido e Hex sentiu o peso sobre suas costas
diminuir, quando o homem desabou ao seu lado, os olhos sem vida
mirando o infinito e um buraco no meio da testa, de onde escorria
um filete vermelho. Olhando para frente, Hex viu o Defensor Mascarado,
segurando um revólver fumegante.
— Acho que você me deve uma por salvar sua vida —
disse o Defensor, a voz embargada. Para salvar um caçador
de recompensas, o herói se viu forçado a matar o
criminoso que jurara levar ao banco dos réus.
— Bom, acho que posso te agradecer direito depois que eu
receber a recompensa.
— Não. — disse, enfático, Twoyoungmen
— Devemos queimar o corpo do canibal.
— O quê?
— Não podemos levar o corpo. A maldição
ainda não acabou. Como este homem matou a própria
família, seu espírito está condenado a sofrer,
a não ser que o corpo seja queimado até não
restar mais do que cinzas.
— Cinzas? Perdeu o juízo? — Hex encarou o indígena
— Esse sujeito vale mil dólares!
— Devemos queimar o corpo do canibal. — replicou Twoyoungmen,
não se abalando com a reação do pistoleiro
— É o único modo seguro de acabar com a maldição
do Wendigo.
Horas
depois, o cheiro acre de carne queimada invadia o vale. Seguindo
as instruções do xamã, um relutante Hex envolvera
o cadáver numa manta e o depositara numa pira improvisada.
Sentado próximo dali, o Defensor Mascarado observava as
chamas consumindo lentamente o canibal, a máscara negra
mal escondendo sua frustração. Ao seu lado, Jonah
Hex via mil dólares se transformarem, literalmente, em
fumaça. E observando a todos estava Twoyoungmen, um discreto
sorriso nos lábios murchos, vendo que sua missão
sagrada havia sido cumprida.
Quando a manhã surgiu, junto com um vento gelado, os três
homens decidiram se separar e seguir cada um o seu caminho. Antes
de partir, o Defensor se voltou ao índio.
— E se algum dia um homem comer carne humana outra vez? —
perguntou, sentindo um calafrio ao ver a fumaça ser soprada
pelo vento em direção às terras do norte
— O que vai acontecer? O Wendigo — ele fez uma pausa
— retornará?
— Não há o que temer — Twoyoungmen disse,
sorrindo — O Grande Espírito me revelou que, quando
esse dia chegar, o Wendigo enfrentará pessoas com habilidades
muito especiais; homens e mulheres rápidos como um cavalo-de-ferro,
capazes de saltar uma montanha e parar uma bala com as próprias
mãos.
— Saltar uma montanha e rápido feito um trem, hein?
— Jonah Hex replicou, cuspindo no chão — Agora
eu não tenho dúvida, velho: cê realmente
mascou peiote.
Epílogo
— Muitos invernos depois, em uma floresta do Canadá.
"Era para ter sido uma simples caçada", pensava
o homem ferido. No entanto, ele e seus amigos não haviam
contado com o feroz ataque dos lobos da floresta, que os deixara
exaustos e feridos. Sem opção, procuraram abrigo
naquela cabana abandonada, escura e fria, onde estavam sem comida,
água e fogo.
Isto acontecera há alguns dias e os lobos permaneciam rondando
a entrada. Na cabana, dois dos caçadores não haviam
sobrevivido aos ferimentos. Agora, só restava um homem,
faminto e apavorado, vendo seus amigos apodrecerem vagarosamente.
Pensamentos confusos cruzavam sua mente angustiada.
Os lobos uivaram e, por um instante, ele pensou ter sentido algo
o observando ali dentro. Tal pensamento foi logo deixado de lado,
porque sua atenção voltava-se para a carne humana
crua e agridoce que mastigava com avidez.
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